La tierra donde el hockey sobre hielo es religión se conmovió con la fabulosa etapa clasificatoria que su selección protagonizó camino a la primera Copa del Mundo a jugarse en África.
Pocos esperaban que ante Eslovenia, Polonia y los siempre mejores "hermanos" de República Checa, los eslovacos pudiesen torcer sus antecedentes. Pero lo hicieron y a lo grande: ganaron el grupo y se convirtieron, junto a Serbia, en la cuarta selección más goleadora.
"Tenemos un gran espíritu de equipo y jugamos siempre juntos", explicó el éxito Vladimir Weiss. El técnico obrador del milagro, de 45 años, va por más. "Es un sueño alcanzar el Mundial, pero esperamos no ir como intrusos sino como un equipo con una buena oportunidad de sorprender a la gente".
Los Weiss forman una dinastía de tres eslabones en el fútbol eslovaco. El padre del actual seleccionador fue jugador y entrenador. Él, integrante de la selección checoslovaca que llegó a cuartos de final en Italia '90. Su hijo está en el plantel que irá a Sudáfrica. Como para que la herencia sea completa, los tres son Vladimir.
Los Weiss forman parte indeleble de la historia del fútbol en Eslovaquia y parece que continuarán siéndolo por muchos años más.
Cuando llegó en 2008 a la dirección técnica de Eslovaquia, Weiss tenía poca experiencia, pero fructífera: había ganado dos ligas locales con el Artmedia (hoy rebautizado MFK Petrzalka), llevándolo a la Liga de Campeones. Su éxito continuó en la selección con un equipo armado en torno a la figura de Marek Hamsik, el mediocampista creativo de 22 años que es engranaje básico también en el Napoli.
El central Martin Skretel, del Liverpool, es a sus 25 años fundamental en la defensa; el goleador del Bochum Stanislav Sestak, el mediocampista del Maguncia Miroslav Karhan y el extremo del Twente Miroslav Stoch, campeón en Holanda, completan la columna vertebral de un colectivo igual de peligroso en ataque como algo débil en la ultima línea.
Vladimir Weiss III, que a sus 20 años ya juega en el fútbol inglés -en el Bolton Wanderers-, también da buenas opciones como extremo o mediocampista de ida y vuelta.
El Grupo F tendrá a Eslovaquia como protagonista junto a Italia, Paraguay y Nueva Zelanda. "Me temo que el primer puesto ya tiene dueño. Estoy bastante seguro de que el campeón del mundo acabará imponiéndose en nuestro grupo", se resignó Sestak, máximo anotador eslovaco en las eliminatorias. "Pero la segunda plaza está a nuestro alcance, y sería un gran éxito para Eslovaquia conseguirla".
Un objetivo demasiado lejano a las finales de Italia '34 y Chile '62 conseguidas bajo la bandera checoslovaca, pero que significaría el primer capítulo de una historia que espera ser al menos igual de prolífica.
Números
3 apellidos Weiss
son parte de la historia del fútbol eslovaco. Vladimir I, Vladimir II y Vladimir III: se trata del abuelo, el padre y el nieto.
6 goles anotó
para Eslovaquia el delantero Stanislav Sestak, lo que lo convierte en el jugador más importante en la eliminatoria.
2 finales mundiales
disputó Checoslovaquia en la era moderna (1934 y 1962), pero como República Checa y Eslovaquia, ninguna.
Jugadores con roce internacional
El defensa Martin Skrtel, que pasea su solidez por el fútbol inglés con la camiseta roja del Liverpool, sigue siendo un valor seguro cuando se pone el uniforme azul de Eslovaquia. El centrocampista Marek Hamsik, por su parte, acumula goles con facilidad en el Nápoles y encadena una gran actuación tras otra con su selección, por lo que no debería de pasar desapercibido en Sudáfrica.
Tampoco Stanislav Sestak: con 6 tantos en su cuenta particular, ha sido el delantero más prolífico de Eslovaquia y promete continuar por ese camino en tierra sudafricana.
A ellos, se suman jugadores locales que heredaron el fútbol técnico y de toque de Checoslovaquia y que proyectan su estilo propio en la Liga local con la esperanza de llegar a un equipo de una gran potencia europea del fútbol.
El proceso de “transición” ha concluido y comienza la siembra, cuyos frutos esperan ver los aficionados en Sudáfrica.
Martín Skrtel
Defensa de Eslovenia
No perdemos la esperanza de poder pasar la primera fase en la segunda ubicación del grupo
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