Es pequeño, no se tiñe el pelo, no lleva tatuajes, no exhibe brillantes en las orejas, no protagoniza anuncios con historias épicas, no le persigue la prensa rosa... Podría pasar por un jugador del montón, si no fuera por un sutil detalle: su inmenso talento para jugar a la pelota.
Tanto es así que Xavi es la bandera futbolística de la selección campeona de Europa y de una de las grandes favoritas a conquistar el Mundial. Es decir, se trata de uno de los jugadores más importantes del mundo.
A sus 30 años, atraviesa el mejor momento de su carrera y también es el hombre por el que pasa todo el juego del Barcelona, el equipo más admirado de la actualidad. A su alrededor crecieron tanto la selección española como el Barcelona, lo que explica su autoridad.
No es casual que tanto el equipo azulgrana como el combinado nacional jueguen a lo mismo: tener el balón y mantener una vocación ofensiva. Buena parte de ello se lo debe a los centrocampistas del Barcelona, con Xavi liderando un grupo entre los que también están Andrés Iniesta o Sergio Busquets.
"Xavi es la constancia, el saber estar sobre el campo, la personalidad... Xavi lo es todo", dijo Josep Guardiola, su entrenador en el club catalán, tras la exhibición del centrocampista en el último clásico del fútbol español.
El Barcelona venció por 2-0 en el campo del Real Madrid y sendos tantos nacieron de las botas del "mago" catalán. Porque esa es otra de sus virtudes: su capacidad para rendir al mejor nivel en los partidos más trascendentes de su carrrera.
"Xavi es fantástico, aparte de amigo. Si maneja bien la pelota, el equipo lo nota y siempre mi favorito es él", agrega Iker Casillas, portero del Real Madrid y compañero en la selección.
Ahora, en la cresta de la ola, parece difícil creer que no todo fue tan sencillo para él y que hubo un tiempo en el que hasta meditó la posibilidad de dejar el club en el que está desde los 11 años.
Debutó en la Primera División española el 3 de octubre de 1998 y tardó dos años en encontrar su lugar. Entonces, el fútbol se estaba convirtiendo en un deporte más atlético y a los entrenadores les costaba confiar en jugadores menudos.
La temporada 1999-2000 fue la de su consolidación. Y, curiosidades del destino, a tal hecho contribuyó su actual entrenador en el Barcelona, aunque por motivos accidentales.
Guardiola, entonces el dueño y señor del número "4" del equipo, se lesionó de gravedad y Xavi tuvo la oportunidad de asentarse en la titularidad.
HOJA DE VIDA
Xavi Hernández
Fecha de nacimiento: Terrassa, 25 de enero de 1980
País: España
Club actual: Barcelona
Puesto: Mediocampista
Altura: 1,70 m.
Peso: 68 kg.
Títulos conseguidos con el Barcelona: cinco Ligas españolas, dos Ligas de Campeones, un Mundial de Clubes, una Copa del Rey, Tres Supercopas españolas y una europea.
Con España: un Mundial sub-20 y una Eurocopa
Lo que todos saben de él
Fue elegido el mejor jugador de la Eurocopa de 2008. Su fútbol está esculpido por la escuela de mediocentros organizadores de la cantera del Barcelona.
Lo que pocos saben él
Prefiere conservar la pelota tocando que un golazo al ángulo.
Posición ideal
Los sucesivos entrenadores que tuvo no supieron explotar por completo las cualidades del jugador, a quien muchos quisieron ver como el sucesor de Guardiola.
Un error, pues Xavi nunca fue un medio centro, sino un futbolista que crecía cuando jugaba unos metros más arriba, enviando pases letales a los delanteros y eximido de esfuerzos físicos en horizontal.
La llegada de Frank Rijkaard al banquillo del Barcelona, en 2003, fue decisiva en su carrera. El holandés encontró la posición ideal de Xavi y, además, supo rodearle de excelentes socios. Uno de ellos fue el argentino Lionel Messi. El español mejoraba al argentino, y viceversa.
Perfil bajo
A Xavi nunca le importó que los mayores reconocimientos fueran para otros. Va con su carácter. Después de cada partido con el Barcelona no tiene problemas en recorrer en coche los 20 kilómetros que le separan de Terrasa, su localidad natal, para cenar y relajarse junto a sus amigos de la infancia. Lejos del foco mediático.
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