EL DATO
Bélgica e Inglaterra se enfrentan por segunda vez en Rusia 2018. Se toparon en fase de grupos con victoria belga (1-0).
Bélgica e Inglaterra, aún afectadas por la eliminación en las semifinales, cierran su participación en Rusia 2018 con el encuentro previsto en el San Petersburgo Stadium, para determinar el tercer puesto del Campeonato del Mundo.
Es un consuelo forzoso para dos equipos que pocos días atrás mantenían sus expectativas mucho más altas. No aliviará en exceso al vencedor y no acentuará la pena del derrotado. Pero es una cita más en el calendario del torneo, la penúltima, que hay que cumplir.
Sin embargo, la lucha por la Bota de Oro de la Copa del Mundo será el principal aliciente de este encuentro. La disputa está que arde y su definición se sella en este partido, no hay otro. Harry Kane lleva seis goles marcados y está camino a ser declarado goleador del Mundial, a no ser que el belga Romelo Lukaku pueda disparar a gol hoy y convertir dos dianas para empatar la tabla; un tercer tanto lo afirmaría como líder.
Bélgica vuelve al estadio de San Petersburgo. Al escenario que hace media semana le invadió de decepción tras perder contra Francia en semifinales en una cita histórica para la selección de los “Diablos Rojos”.
La apuesta, sin embargo, supone un premio mayor para el conjunto de Roberto Martínez. Un tercer puesto supondría la mejor clasificación en un Mundial en toda la historia del fútbol de Bélgica.
Sólo en una ocasión vivió una situación similar. Fue en México 1986. Apeado de la final por Argentina, cedió el tercer lugar a Francia, otra vez Francia, que ganó por 4-2 en la prórroga.
No se ha visto nunca en otra igual la selección de Bélgica, una de las más aplaudidas por su propuesta de juego, por el espectáculo ofrecido sobre el césped y por victorias tan memorables en Rusia 2018 como la remontada que consiguió contra Japón en octavos o el brillante triunfo logrado contra Brasil un tramo después.
La generación probablemente más talentosa del fútbol belga se quedó a medio camino de la final. El choque puede suponer un adiós a la selección para algunos de sus integrantes que dentro de cuatro años estarán sometidos por el ocaso de su carrera.
Todos los componentes de campo del plantel tuvieron minutos en este Mundial. En ese sentido no hay compromiso alguno pendiente.
Inglaterra llega a este partido por el tercer puesto tras la decepción de la derrota en las semifinales ante Croacia, en un partido en el que lideró el marcador con un golazo de falta directa del lateral Kieran Trippier, pero que no fue capaz de finiquitar cuando dominó en la primera parte.
Los “Tres Leones” de Gareth Southgate competirán en San Petersburgo por acabar de la mejor manera un Mundial de Rusia 2018 en el que nadie pensaba que podrían seguir en competición a estas alturas, aunque sea para una final de consolación.
La actual selección inglesa ya es la más goleadora de su historia en Mundiales, con 12 tantos en esta edición que superan los 11 de la Inglaterra campeona en el Mundial de 1966, pero a Kane todavía le quedan muy lejos los diez goles de Gary Lineker entre México 1986 e Italia 1990. A sus 24 años, Kane tiene tiempo para batirle.
Axel Witsel
Centrocampista de Bélgica
"Queremos acabar terceros, nos tomamos el partido muy en serio”.
Gareth Southgate
DT. de Inglaterra
"Tenemos gran motivación para terminar con una medalla en el Mundial”.
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