Panamá se juega hoy ante Costa Rica la clasificación para Rusia-2018, en una cita cargada de tensión y con olor a revancha por lo ocurrido hace cuatro años, cuando los canaleros vieron truncado dramáticamente su sueño de ir a su primer Mundial.
Los anfitriones dirigidos por el colombiano Hernán Darío Gómez tendrán la oportunidad, en el estadio Rommel Fernández de la capital panameña, de saldar cuentas con el pasado.
Fue en la última jornada del hexagonal de Concacaf para Brasil-2014 cuando Panamá tuvo en sus manos alcanzar un repechaje mundialista.
Sin embargo, dos goles en el tiempo de descuento de Estados Unidos, sin nada en juego, acabaron con el sueño de un país donde el fútbol ha ido ganando adeptos al boxeo y al béisbol.
Cuatro años después, Panamá vuelve a llegar a la última jornada con opciones.
Tras nueve fechas disputadas, México y Costa Rica ya están clasificados con 21 y 16 puntos, respectivamente. Estados Unidos con 12 unidades y Panamá y Honduras con 10 se jugarán un boleto para Rusia y un repechaje contra Australia o Siria.
Salvo sorpresa, Panamá irá al Mundial por la vía directa si gana su partido y Estados Unidos pierde en su visita ante el colista y eliminado Trinidad y Tobago.
La victoria también brinda a los canaleros la posibilidad del repechaje, opción que también alcanzarían con un empate o una derrota si su resultado es igual al obtenido en casa por Honduras ante México.
Pero el partido, para el que ya no hay entradas, llega tras una dura derrota (4-0) frente a Estados Unidos, lo que ha generado dudas entre los aficionados y discrepancias. La única baja del "Bolillo" Gómez será el carrilero Michael Amir Murillo.
"Todos estamos conscientes de que todavía hay una chance (oportunidad) y mientras haya esa chance vamos a seguir trabajando", afirmó Felipe Baloy.
"No vamos a regalar nada"
Costa Rica acude a la cita con los deberes hechos tras conseguir el sábado la clasificación por quinta vez para un Mundial tras un agónico partido ante Honduras.
Su seleccionador Óscar Ramírez ya adelantó que para jugar ante Panamá hará cambios en el once titular para probar algunos jugadores y dar descanso a otros.
En la selección tica serán bajas el arquero del Real Madrid, Keylor Navas, además de los laterales Bryan Oviedo, Cristian Gamboa y el central y héroe de la clasificación Kéndall Waston.
Pese a no jugarse nada, los costarricenses avisan que no van a Panamá de paseo y mucho menos a regalarle el partido a su rival.
EEUU BUSCA SELLAR SU PASE AL MUNDIAL
La selección de Estados Unidos enfrenta su último partido de las eliminatorias de la Concacaf al Mundial de Rusia 2018, frente a Trinidad y Tobago, con el objetivo de conseguir el punto que necesita para obtener el boleto directo. La victoria lograda por 4-0 frente a Panamá permitió a la selección de las Barras y las Estrellas ponerse con 12 puntos en la clasificación y tener de nuevo control de su destino, después de haberlo perdido con la derrota por 0-2 ante Costa Rica y el empate 1-1 frente a Honduras.
El buen rendimiento que tuvo el equipo dirigido por Bruce Arena asegura que repetirá formación y que, de hacer algún cambio, este se dé en el centro del campo donde Michael Bradley tendría más apoyo en el control del balón.
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