Para Paraguay fueron particularmente duras las anteriores eliminatorias para el Mundial Brasil 2014, debido a que quedó fuera de una Copa de la FIFA tras haberse clasificado a cuatro seguidas entre 1998 y 2010.
No haber estado presente en un certamen que se jugó tan cerca, en territorio sudamericano, fue doloroso para los guaraníes, como lo fue haber acabado en el último lugar de la anterior competición premundialista, algo que no estaba en los planes ni de los más pesimistas.
La mala experiencia ocasionó que el fútbol paraguayo comience un periodo de transición natural que ahora está apuntalado por un puñado de jugadores con experiencia que aún queda y otro que está naciendo al contexto internacional. Además, cuenta con un entrenador, el argentino Ramón Díaz, quien si bien afronta su primera experiencia como seleccionador, en clubes ha sido muy exitoso, llevando a sus equipos a jugar ofensivamente y con un sistema muy equilibrado.
Su primer encuentro en las eliminatorias que empezarán el jueves que viene será como visitante ante Venezuela, y no deja de ser una oportunidad para intentar sacar los primeros puntos fuera de casa.
Porque además, cinco días después debutará como local en Asunción frente a Argentina, un partido en el que puede pasar todo.
Los delanteros Roque Santa Cruz y Raúl Bobadilla fueron descartados justamente para esos primeros encuentros. En cambio, el técnico convocó al atacante Darío Lezcano, del FC Luzern, de Suiza.
“Todos los países comenzarán las eliminatorias de cero, pero estamos estructurando un equipo paraguayo sólido que no dará ventaja a nadie”, anticipó el entrenador argentino.
Díaz debutó oficialmente al frente de la selección albirroja en la Copa América que se disputó entre junio y julio en Chile, en la que terminó en el cuarto lugar.Señaló que Santa Cruz (Málaga, España) y Bobadilla (Augsburgo, Alemania) no fueron convocados por lesiones, pero los tendrá en cuenta para más adelante.
En la nómina tampoco apareció el portero Justo Villar, de 38 años.
Los seleccionados
ARQUEROS
Anthony Silva (DIM, Colombia)
Víctor Centurión (Olimpia)
Alfredo Aguilar (Guaraní).
DEFENSORES
Bruno Valdez (Cerro Porteño)
Paulo Da Silva (Toluca, México)
Pablo Aguilar (América, México)
Gustavo Gómez (Lanús, Argentina)
Gustavo Mencia (Libertad)
Miguel Samudio (América, México)
Iván Piris (Udinese, Italia).
MEDIOCAMPISTAS
Eduardo Aranda (Olimpia)
Rodrigo Rojas (Cerro Porteño)
Richard Ortiz (Libertad)
Jonathan Fabbro (Cerro Porteño)
Néstor Ortigoza (San Lorenzo, Argentina)
Víctor Cáceres (Al-Rayyan, Catar)
Derlis González (Dinamo de Kiev, Ucrania)
Hernán Pérez (Espanyol, España)
Óscar Romero (Racing club, Argentina)
DELANTEROS
Édgar Benítez (Querétaro, México)
Nelson Haedo Valdez (Seattle Sounders, EEUU)
Lucas Barrios (Palmeiras, Brasil)
Federico Santander (Copenhague, Dinamarca)
Darío Lezcano (FC Luzern, Suiza)
Todos sus partidos
Venezuela vs. Paraguay 08-10-15
Paraguay vs. Argentina 13-10-15
Perú vs. Paraguay 13-11-15
Paraguay vs. Bolivia 17-11-15
Ecuador vs. Paraguay 30-06-16
Paraguay vs. Brasil 05-07-16
Paraguay vs. Chile 01-09-16
Uruguay vs. Paraguay 06-09-16
Paraguay vs. Colombia 06-10-16
Argentina vs. Paraguay 11-10-16
Paraguay vs. Perú 23-03-17
Bolivia vs. Paraguay 28-03-17
Paraguay vs. Ecuador 08-06-17
Brasil vs. Paraguay 13-06-17
Chile vs. Paraguay 31-08-17
Paraguay vs. Uruguay 05-09-17
Colombia vs. Paraguay 05-10-17
Paraguay vs. Venezuela 10-10-17
Historial
Paraguay participó de la primera Copa Mundial de la FIFA en Uruguay 1930, y luego estuvo presente en siete ediciones más (1950, 1958, 1986, 1998, 2002, 2006 y 2010). Su mejor posición histórica (octavo) la alcanzó en Sudáfrica 2010, donde llegó a cuartos de final y fue eliminada 1-0 por España, a la postre campeona del certamen.
El equipo
La Albirroja apuesta a jugadores de experiencia para regresar a la élite del fútbol mundial. La columna vertebral de los guaraníes se apoya en los aportes del histórico Paulo da Silva (foto), Víctor Cáceres y Édgar Benítez. Apuesta con todo a estar en Rusia 2018.
Asunción
Defensores del Chaco (40.800 asientos)
Es el escenario de fútbol más grande de Paraguay y donde la selección actúa en condición de local e intentará convertirlo de nuevo en un fortín.
Delantero
Lucas Barrios
Es uno de los atacantes más completos de Paraguay. Además, es portador de una estupenda pegada. Si hay un tiro libre directo, en sus pies está un medio gol.
Amarga despedida
El último partido que jugó Paraguay en unas eliminatorias fue en octubre de 2013, lo hizo en su cancha y cayó ante Colombia (1-2). El resultado le hundió en el sótano de la tabla de posiciones.
El técnico
Ramón Ángel Díaz fue el elegido para sentarse en el banquillo tras el tropiezo que significó la ausencia de Paraguay en el último Mundial. El Pelado es el técnico más ganador de un gigante como River Plate, y ha conducido a otros clubes poderosos caso Independiente, San Lorenzo y América de México, pero ésta es su primera experiencia al mando de una selección. Se caracteriza por hacer jugar de forma ofensiva.
22. Es la posición que ocupa Paraguay en la tabla histórica de las Copas Mundiales. Cosechó 31 puntos: siete victorias, diez empates y diez derrotas
Estrellas del pasado
Aurelio González, Florencio Amarilla, Cayetano Ré, Saturnino Arrúa, Julio César Romero, Roberto Cabañas, José Luis Chilavert, Roberto Acuña, José Cardozo, Francisco Arce, Carlos Gamarra, Salvador Cabañas.
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