Japón y Grecia juegan hoy en Natal seguros de que difícilmente tras este partido habrá un mañana en el Mundial para la selección que pierda. Sin puntos tras la primera jornada del Grupo C, que completan Colombia y Costa de Marfil, y duramente criticados por periodistas e hinchas, el entrenador italiano Alberto Zaccheroni y el portugués Fernando Santos han dedicado los últimos días para enderezar el rumbo.
El estreno de Japón en la Copa del Mundo pintaba excepcional con un golazo de su estrella Keisuke Honda pero Costa de Marfil cambió la historia con dos goles de cabeza en menos de tres minutos.
A Grecia las cosas le salieron mal desde los seis minutos, cuando ya perdía con Colombia, y después de remar contra la corriente murió en la orilla, agotada por su esfuerzo y otros dos goles del rival.
Con un ojo en la sartén y otro en el pescado jugarán hoy griegos y japoneses, toda vez que su suerte en parte la tienen atada a lo que horas antes hagan en Brasilia Colombia y Costa de Marfil.
Zaccheroni, técnico de los Samuráis Azules, ha escuchado en los últimos días una suerte de 'ruido de sables' a partir de una de las voces más autorizadas en Japón, el excapitán Hidetoshi Nakata, ahora comentarista de televisión. “Tenemos que pensar a qué queremos jugar, porque hasta ahora aún tengo que intentar entender a qué quiere Zaccheroni que juegue el equipo”, manifestó.
Significativa también la queja del goleador Honda, del Milán italiano, quien tras el debut manifestó, visiblemente molesto, que “Japón no jugó como sabe”. El delantero del Manchester United Shinji Kagawa se mostró partidario de encarar hoy a Grecia con más agresividad.
El goleador Shinji Okazaki reclamó más participación en ataque y recordó que Japón está diseñado para atacar. Solo un triunfo podría aliviar la tensión que ya se evidencia en el cuartel de los Samuráis Azules y un rendimiento excepcional podrá evitar que el equipo del Sol Naciente termine quemando la espalda del técnico italiano.
Japón, cuatro veces campeón de Asia, busca en el Mundial de Brasil, como mínimo, avanzar hasta la fase de octavos, como en el pasado Mundial de Sudáfrica, cuando fue apeado por Paraguay en una tanda de penales. El desafío no será fácil pues Grecia, campeona de la Eurocopa 2004, está en una situación similar tras su derrota por goleada en Belo Horizonte.
Las críticas han llovido sobre el técnico portugués Fernando Santos, especialmente porque no se entiende cómo un equipo que se preciaba de haber establecido una escuela con sólidos cimientos defensivos hubiera sido fácilmente vulnerada en su debut por los colombianos. Las críticas en el Barco Pirata también plantean un doble compromiso para Santos: arreglar el esquema defensivo y soltar las amarras para que los delanteros lleguen más libres al arco de Eiji Kawashima.
Los datos
Antecedente. En junio de 2005 jugaron un cotejo amistoso en el que Japón venció por 1-0 al cuadro griego, con gol de su centrodelantero Mashasi Oguro. Aprobado. La FIFA designó para juez al salvadoreño Joel Aguilar Chicas, quien aprobó con nota alta su debut en el partido Argentina-Bosnia.
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