SUDAFRICA Eslovenia, la sorpresa en la clasificación al Mundial

Nadie daba un centavo por su clasificación al Mundial en el desempate ante Rusia y mucho menos por una buena actuación en Sudáfrica, pero Eslovenia empieza a creer en un equipo que deberá conseguir la gloria saltando del banco de suplentes.

A medida que pasan los días y se acerca el 13 de junio, fecha en la que los de Matjaz Kek debutarán en Polokwane ante Argelia por el Grupo C, tanto hinchas como especialistas dentro del país aumentan progresivamente su entusiasmo y se convencen de que aquel decepcionante Corea/Japón 2002 no se repetirá.

Kek cree tener la clave para que las previsiones cada vez más optimistas puedan cumplirse ante argelinos, ingleses y estadounidenses. “Debemos enfocarnos en nuestras fortalezas: equilibrio, disciplina, defensa colectiva y agresiva y rápidas transiciones ofensivas”, recordó.

Pese a que el técnico quiere mantener cierto suspenso sobre la conformación del equipo, nadie le cree. Eslovenia tiene un grupo y un esquema tan definido que hasta el propio Kek es consciente de que sus intentos por “querer tener alguna competición entre los futbolistas” son un poco en vano.

“Parece que hasta cualquier niño esloveno sabe ya la composición del equipo y nuestra estrategia”, dijo a DPA.

Pero ese bloque que el país conoce de memoria tiene una fisura, y no es la plaga de lesiones, como sucede en otros mundialistas, sino la falta de competencia de varios de sus titulares, suplentes habituales en sus equipos.

El defensor Bojan Jokic no pudo afirmarse en el Chievo Verona, los mediocampistas Aleksandar Radosavljevic y Andraz Kirm no tienen lugar fijo en el Larissa griego y el Wisla polaco, y Andrej Komac está más fuera del campo que dentro en el Maccabi Tel Aviv.

Por suerte para Eslovenia, quien es el mariscal en el césped, el veterano centrocampista Robert Koren, fue también líder del regreso del West Bromwich Albion a la máxima categoría del fútbol inglés.

Y aunque el curso de sus equipos haya sido deficiente, Milivoje Novakovic y Miso Brecko en el Colonia y Zlatko Dedic en el Bochum sumaron minutos en la liga alemana.

El carácter granítico del grupo es uno de los principales disparadores del entusiasmo popular. Todavía está fresco el recuerdo de hace ocho años, cuando un equipo que logró brillantes resultados en las eliminatorias para clasificarse por única vez a un Mundial, terminó desintegrándose a la sombra de la pelea entre el técnico Srecko Katanec con la gran estrella del plantel, Zlatko Zahovic.

Hoy, solucionados algunos desencuentros económicos con la federación, la dinámica interna es diferente y permite que un fútbol humilde crea que sorprender a los rusos, sea parte de lo que pasará en Sudáfrica.

“Para un país pequeño como es el nuestro, clasificarse para un Mundial representa una gesta increíble.Queremos demostrar que, podemos competir con los mejores”, Milivoje Novakovic, delantero de Eslovenia.

Sorpresiva clasificación

Cuando se efectuó el sorteo preliminar, la mayoría de los analistas supusieron que la República Checa y Polonia dominarían el Grupo 3, dos equipos que disputaron la fase final de Alemania 2006 y la EURO 2008. No obstante, los favoritos pasaron a un segundo plano y la sección se convirtió en un duelo apasionante entre Eslovenia y Eslovaquia. El éxito de los eslovenos se basó en su defensa, la más hermética de la Zona Europea. La selección de Matjaz Kek venció a Eslovaquia en casa y a domicilio, y que se las arregló para arrancar una victoria por 1-0 en campo contrario contra Polonia.

A Rusia se le notó que no podía contener la alegría cuando supo que debía enfrentarse a ellos en la repesca. Estaban equivocados. En la ida Rusia iba ganado por dos goles en Moscú, a falta de dos minutos para el final, Nejc Pecnik, anotaría el gol para oportunidad de revertir el marcador en casa. Así fue en Maribor, Eslovenia venció a Rusia gracias al tanto de Zlatko Dedic, que sentenció una de las mayores sorpresas de los últimos años en la fase de clasificación.

Talentoso

Novakovic es el artillero

En la selección eslovena brillan por su ausencia las grandes luminarias. Sin embargo, existen varios jugadores talentosos, quizás el más conocido sea el delantero del Colonia Milivoje Novakovic, autor de cinco goles en la competición preliminar. A sus 30 años de edad, el artillero se acerca a la cúspide de su juego coincidiendo con la Copa Mundial de la FIFA. El propio delantero nacido en Liubliana considera que su presencia conforma un tercio del “esqueleto” de Eslovenia, con el guardameta Samir Handanovic y el capitán Robert Koren, un estupendo mediocampista de corte ofensivo.

Seleccionador

El estratega Kek logró el sueño

Matjaz Kek, un jugador más famoso por sus dotes de mando que por su estupendo talento, frisaba la treintena cuando recibió su primera convocatoria para la selección de Eslovenia en 1992. Ocho años después, en el Maribor, el club con el que ganó tres títulos consecutivos en los últimos años de su carrera como jugador, Kek ocupó su primer cargo directivo. En 2006, tras seis años en el puesto, accedió a la Asociación Eslovena de Fútbol, al principio como entrenador de las selecciones sub-15 y sub-16. En enero de 2007 fue ascendido a seleccionador nacional y, desde entonces, ha superado las expectativas. Kek llevó al equipo desde los menos favoritos hasta los máximos escenarios del fútbol mundial.