El impacto por la lesión de Salvador Cabañas, herido de bala en enero, en México, y el momento de Roque Santa Cruz, que no termina de recuperarse de una porfiada lesión, no parecen mellar el optimismo de los paraguayos, que igualmente se ilusionan con el presente de Óscar Cardozo, en el Benfica de Portugal, y de Nelson Haedo Valdez, en el Borussia Dortmund de Alemania.
El técnico argentino Gerardo Martino, que está al frente de la selección desde 2007, apuesta además a la experiencia de jugadores como Justo Villar (Valladolid-España), Paulo Da Silva (Sunderland-Inglaterra), Antolín Alcaráz (Brujas-Bélgica) y Claudio Morel Rodríguez (Boca Jrs-Argentina) y a jóvenes como Rodolfo Gamarra (Libertad) y Marcelo Estigarribia (Newell's Old Boys de Argentina).
Ya no están figuras influyentes como el portero José Luis Chilavert, los zagueros Celso Ayala o Carlos Gamarra y delanteros como José Saturnino Cardozo, artillero histórico con 25 goles en 82 presentaciones entre 1991 y 2006.
Italia es el rival más difícil de la primera fase, aunque analistas y aficionados locales consideran que no se encuentra en su mejor momento, por lo que lo respetan pero no lo temen. Nueva Zelanda y Eslovaquia son “accesibles”, no porque sean más débiles, sino porque los niveles se han emparejado en el mundo y los paraguayos tienen mucha confianza en sus propias posibilidades, coincide la prensa local.
El ambiente de entusiasmo que rodea a la selección paraguaya en el país es encomiable. La consigna es “mirar para adelante con confianza”, alimentando el convencimiento que esta vez se puede llegar más lejos que los octavos, instancia alcanzada en los Mundiales de México 1986, Francia 1998 y Corea/Japón 2002.
Los dos primeros del Grupo F se enfrentarán en octavos con los clasificados del Grupo E, en el que están Holanda, Dinamarca, Camerún y Japón.
El defensa Antolín Alcaráz aseguró que “todo el país” los ve ya entre los ocho mejores. “Las esperanzas son muy grandes, nuestro grupo no es demasiado difícil y deberíamos pasar por detrás de Italia”, comentó.
Esta nueva cita planetaria asoma en el horizonte como un gran objetivo para marcar un nuevo hito que se sume a los mayores logros internacionales obtenidos hasta ahora a nivel de selecciones nacionales: la medalla de plata en los Juegos Olímpicos de Atenas 2004 y las Copas América de 1953 y de 1979.
Clasificación
Por primera vez desde que se adoptara el actual sistema eliminatorio, Paraguay logró superar la barrera de los 30 puntos. Fueron 33, producto de 10 victorias -mejor registro junto a Chile-, 3 empates y apenas 5 derrotas. La confirmación de su pasaje llegó el 9 de septiembre de 2009, cuando por la decimosexta jornada derrotó 1-0 a Argentina en Asunción. La fiesta fue tal que el Presidente del país, Fernando Lugo, decretó asueto nacional para celebrar.
El punto fuerte de la campaña fue la verdadera fortaleza establecida en el estadio Defensores del Chaco, donde ganó 7 partidos.
Como visitante apenas perdió 3 encuentros y cosechó 12 unidades, lo que deja de manifiesto su personalidad para afrontar compromisos difíciles lejos de casa. Sin dudas, un llamado de alerta para sus rivales en Sudáfrica 2010.
TIRO
Octava
Èste será el octavo Mundial en el que participa Paraguay y el cuarto en forma consecutiva para una selección que dejó de considerar la clasificación como un éxito para convertirlo en una obligación.
LO LLAMATIVO
Son de peso
Pese a la triste desafectación de Salvador Cabañas, el seleccionado paraguayo cuenta con futbolistas de renombre internacional que militan, en el fútbol mexicano y europeo, como Roque Santa Cruz es el atacante más importante del conjunto guaraní. Pero no es el único: Óscar Cardozo y Nelson Haedo Valdez ya han demostrado su valía en la eliminatoria sumando 11 goles entre ambos.
“Tata” Martino
Gerardo Martino (47 años) es uno de los tantos entrenadores argentinos que se destacan actualmente en el fútbol sudamericano.
El Tata, tuvo su merecido premio en 2006 al recibir una oferta para reemplazar a Aníbal Maño Ruiz al frente del equipo nacional.
No defraudaría: con trabajo serio, responsable y perfil bajo, la Albirroja logró la mejor clasificación de su historia.
Números
6 victorias
En sus participaciones previas en la Copa Mundial de la FIFA, Paraguay acumula 6 triunfos, 7 empates y 9 derrotas.
No llegó a octavos
Paraguay nunca ganó dos partidos en una misma edición, ni logró superar los octavos de final en la Copa Mundial de la FIFA.
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