Mentar a Alf Ramsey en la Inglaterra futbolera es como nombrar a Dios. El único entrenador que hizo posible que los creadores del fútbol celebraran un título mundial es la gran referencia en el puesto. Hoy, a las puertas de Sudáfrica 2010, el país sueña con repetir el éxito del '66 de la mano de su sucesor, Fabio Capello.
"Confío en que nos lleve realmente lejos en el Mundial. No quiero inflar las expectativas, pero sé que si tenemos éxito será sin duda con Fabio Capello", dijo Steven Gerrard, capitán del Liverpool y uno de los pilares del seleccionado.
Él, junto a los Wayne Rooney, Rio Ferdinand, Frank Lampard o John Terry deberán tomar la lanza dentro del campo.
"Él es el jefe, como lo era Alf (Ramsey). Es el primer seleccionador inglés desde Alf que es realmente el jefe". La frase es nada menos que de Bobby Charlton, el símbolo futbolístico de aquel muy lejano Mundial de Inglaterra, jugado hace ya unos larguísimos 44 años.
En el medio hubo principalmente amarguras, con el único haz de luz en Italia '90, donde sólo los penales decidieron que fuera Alemania la que superara esa semifinal. México '70 y '86, Corea-Japón '02 o Alemania '06 generaron decepciones en cuartos de final. Francia '98 fue peor, con la eliminación ante Argentina en octavos. Alemania '74, Argentina '78 y EEUU '94 forman parte de la página negra del fútbol inglés: ni siquiera llegó al Mundial.
Con títulos conseguidos en el Milán, la Roma, la Juventus y el Real Madrid, Capello se convirtió en el segundo extranjero, después del sueco Sven-Göran Eriksson, en ser técnico de los "Three Lions". Las 16 victorias conseguidas sobre 22 partidos jugados bajo su mandato, confirmaron lo adecuado de la elección y dispararon el optimismo en los hinchas.
Ayuda también para la euforia un Grupo C accesible, con Estados Unidos, Argelia y Eslovenia como rivales. "El mejor grupo desde Los Beatles", ironizó el tabloide "The Sun" tras el sorteo. La guinda del entusiasmo es la formidable temporada de Rooney.
El delantero del Manchester United es hoy, para un universo importante de ingleses, el mejor jugador del mundo por encima del argentino Lionel Messi.
"Es una superestrella. No creo que puedan ganar sin él", afirmó Alan Shearer, autor de 63 tantos en la década del 90 con la camiseta inglesa. "Tenemos algunos muy buenos jugadores alrededor de él como Gerrard, Lampard y Rio Ferdinand, pero todo el país necesita un gran futbolista como Rooney para tener posibilidades”.
"Lo más importante que hay que entender después de (una dura) temporada es la situación física de los jugadores", advirtió Capello en la revista "FourFourTwo". "Es vital y no sabemos cómo llegarán. Debo encontrar una solución, preparar otras alternativas, otra gente. Yo perdí dos finales por tener lesionado a mi jugador más importante".
Los creadores del fútbol confían en que su nuevo Alf Ramsey pueda hasta con la desgracia de los imprevistos.
Camino fácil a Sudáfrica
Tras decepcionar a su afición y a su país con su fracaso en la clasificación para la EURO 2008 de la UEFA, la selección inglesa regresó a la senda del éxito durante la competición preliminar para Sudáfrica 2010. Los ingleses conquistaron nueve victorias en sus 10 partidos del Grupo 6, donde marcaron 34 goles, más que nadie en la Zona Europea. Su única derrota se produjo en Ucrania, con el pase ya en el bolsillo. y cuando Capello reservaba a sus figuras.
Inglaterra ha participado en 11 ediciones previas de la prueba reina del fútbol mundial, incluida la de su debut, Brasil 1950. Los ingleses se proclamaron campeones del mundo en su país en 1966. Ofrecieron su mejor desempeño fuera de sus fronteras en Italia 1990, bajo la dirección del añorado Bobby Robson y con figuras de la talla de Gary Lineker, Chris Waddle, Paul Gascoigne o David Platt. En aquella edición cayeron en semifinales ante Alemania, a la postre campeona de la cita mundial.
JUGADOR ESTRELLA
Rooney, el toro furioso
En la avanzadilla de goles se encuentra Wayne Rooney. El delantero del Manchester United reaccionó marcando nueve goles en otros tantos partidos con Inglaterra.
También se hicieron presentes en las cifras, los mediocampistas Frank Lampard y Steven Gerrard, autores con cuatro y tres dianas respectivamente durante las eliminatorias para el continente africano.
El altísimo delantero Peter Crouch supo aprovechar al máximo las pocas oportunidades que se le presentaron y anotó cuatro goles en cuatro partidos eliminatorios y amistosos.
Seleccionador
Un “Tano” al mando
Fabio Capello ha conquistado el título de la Serie A con el AC Milán, el AS Roma y el Juventus, y se ha proclamado campeón de la liga española con el Real Madrid. El italiano se dedicó desde el preciso instante de su nombramiento a inculcar una nueva ética profesional y reinstaurar la camaradería en un combinado marcado por grandes estrellas con un ego tan astronómico como su brillo. La clasificación para Sudáfrica 2010 (conseguida cuando todavía quedaban dos partidos por disputar) y una única derrota competitiva lo dicen todo del efecto que está causando Capello.
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